Luister naar het artikel
Deze audio wordt automatisch gegenereerd. Laat het ons weten als u feedback heeft.
Madison Weiss is beleidsanalist hoger onderwijs voor het Center for American Progress. Voordat ze bij CAP kwam, was ze senior beleidsmedewerker op het gebied van federale verantwoording bij The Institute for College Access & Success.
Sommige wetgevers hebben onlangs geprobeerd instellingen voor hoger onderwijs te ondermijnen door zich te richten op een cruciaal, maar vaak over het hoofd gezien proces: accreditatie. Beleidsmakers moeten begrijpen wat accreditatie inhoudt en hoe deze wordt aangevallen om deze effectief te kunnen beschermen.
Als het Amerikaanse ministerie van Onderwijs bereidt zich volgende maand voor op een regelgevingsproces op hoog niveau om dit mechanisme te bespreken, er is geen tijd te verliezen.
Beschouw accreditatie als het gouden keurmerk van een universiteit. Het betekent dat een instelling een rigoureus proces van collegiale toetsing heeft doorlopen en voldoet aan de kwaliteitsnormen die zijn vereist door het ministerie van Onderwijs. Het is een proces dat al lang in de federale wetgeving is vastgelegd en opnieuw wordt bevestigd in de Higher Education Act.
Het is een zaak waar veel op het spel staat: Hogescholen en universiteiten kunnen hun studenten geen toegang verlenen tot federale hulp zonder de steun van een erkende accreditor. Het proces is bedoeld als een cruciale steunbetuiging voor studenten, die voorkomt dat ondermaatse instellingen hiervan profiteren.
Ondanks deze beoogde effecten betekent laks federaal toezicht dat accrediteuren studenten niet altijd hebben beschermd tegen roofzuchtige programma’s. En helaas, de regering-Trump heeft de regelgeving in 2019 afgezwaktwaardoor het voor hogescholen gemakkelijker wordt om studenten te kort te doen zonder hun toegang tot federale fondsen in gevaar te brengen.
Het belang van accreditatie als waakhond voor het hoger onderwijs kan echter niet genoeg worden benadrukt, en de verbetering van het systeem – in plaats van de ontmanteling ervan – is essentieel. Het versterken van de federale beoordeling van accrediteuren zal ervoor zorgen dat hun goedkeuring een betrouwbaar signaal van kwaliteit is.
Toch ligt de accreditatie onder vuur.
Tijdens de zomer klaagde de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, de regering-Biden aan vanwege de afhankelijkheid van de federale overheid van accrediteuren. beweert DeSantis Accrediterende instanties zijn niet aansprakelijk en mogen geen controle hebben over de openbare universiteiten van Florida.
De klacht kwam voort uit de kritiek van DeSantis dat accrediteuren bijzonderheden zouden kunnen afdwingen ideologische agenda’s over instellingen – een duidelijk hondenfluitje voor zijn grimmige campagne om LGBTQ+-identiteiten en historisch accurate geschiedenislessen van schoolterreinen te wissen.
In werkelijkheid is de rechtszaak een flagrante poging om het toezicht te verzwakken, aangezien het resultaat dat Florida nastreeft – om deze instanties van hun autoriteit te ontdoen – niets zal doen om onverantwoorde accrediteuren aan te pakken.
De rechtszaak kwam nadat de wetgevende macht van Florida vorig jaar een wetsvoorstel had aangenomen dat openbare hogescholen verplicht om elke cyclus van accreditor te wisselen. Begin oktober volgde North Carolina het voorbeeld van Florida door een soortgelijke wet aan te nemen.
In de praktijk betekent dit dat hogescholen in North Carolina ongeveer elke tien jaar een nieuwe accreditor moeten krijgen. Deze keer werd de wet snel en stil aangenomen, waarbij de vraag werd opgeroepen: moeten voorstanders van onderwijs in andere kwetsbare staten zich zorgen maken dat zij misschien de volgende zijn?
Deze recente aanvallen op accreditatie zijn gevaarlijk.
De nieuwe wetten van Florida en North Carolina zullen de kostbare, bureaucratische hindernis vergroten die hogescholen moeten overwinnen om toegang te houden tot federale fondsen, in plaats van onverantwoorde accrediteuren aan te spreken met wie zij beweren een geschil te hebben.
Maar het onderwijsdepartement van de regering-Biden heeft de mogelijkheid – en de macht – om de fouten in het systeem aan te pakken die hebben geleid tot het landschap waarin we ons vandaag de dag bevinden.
De Federaal regelgevingspanel dat volgende maand bijeenkomt om de regelgeving voor universiteitsaccreditatie te herzien Het proces en het toezicht van de overheid daarop moeten nieuw leven worden ingeblazen.
Dit is de enige manier om ervoor te zorgen dat hogescholen en universiteiten de hoge onderwijsnormen behouden die studenten verdienen. Recente aanvallen op accreditatie door sommige wetgevers zijn misschien geworteld in redelijke klachten over een gebrek aan verantwoording, maar hun oplossingen vormen een ernstige bedreiging voor studenten en de postsecundaire instellingen van het land.
Het versterken van de accreditatie, in plaats van deze te ontmantelen, moet de weg voorwaarts zijn.
